Lo sterilizzatore a vapore a pressione con sfiato inferiore è anche chiamato sterilizzatore a vapore a pressione a spostamento di gravità. La sterilizzazione si basa sul principio dello spostamento per gravità, in modo che il vapore caldo venga scaricato dall'alto verso il basso nello sterilizzatore e l'aria fredda venga scaricata dal basso. I fori vengono scaricati e l'aria fredda scaricata viene sostituita da vapore saturo e il calore latente rilasciato dal vapore viene utilizzato per sterilizzare gli articoli. Il principio di sterilizzazione dello sterilizzatore a vapore a pressione prevuoto consiste nell'utilizzare un metodo di aspirazione meccanica per formare una pressione negativa all'interno dell'armadio di sterilizzazione e il vapore può essere rapidamente penetrato all'interno dell'articolo per la sterilizzazione. In base al numero di aspirazioni si divide in due tipologie: prevuoto e vuoto pulsante. Quest'ultimo viene aspirato più volte, l'aria viene eliminata più a fondo e l'effetto è più affidabile.
Lo sterilizzatore a vapore può utilizzare vapore a tubo esterno oppure può essere prodotto vapore in qualsiasi momento utilizzando una caldaia a vapore elettrica associata a uno sterilizzatore a vapore a pressione. Alcuni piccoli sterilizzatori a vapore a bassa pressione possono anche sterilizzare l'acqua nella pentola e generare vapore attraverso un forno elettrico o una stufa a gas per scopi di sterilizzazione. In generale, la fonte di vapore del vapore della conduttura esterna è sufficiente ed è adatta per un tipo più grande di sterilizzatore a vapore a pressione. Il vapore generato dalla caldaia elettrica a vapore per unità di tempo è solitamente piccolo e richiede un lungo tempo di riscaldamento.
La tradizionale sterilizzatrice a vapore a pressione è a una porta. Poiché i requisiti per il funzionamento asettico diventano sempre più severi, ci sono sempre più sterilizzatori a vapore a pressione con apertura su entrambi i lati. Questi sterilizzatori sono particolarmente adatti per la pulizia delle aree. L'area contaminata è trattata in modo speciale per trattare gli oggetti contaminati dall'area contaminata nell'area pulita. Alcuni articoli sterilizzati negli ospedali e nelle fabbriche farmaceutiche utilizzano spesso sterilizzatori a vapore a pressione a doppia porta nel processo di produzione.
A seconda della posizione del tubo del vapore nella pentola di sterilizzazione, esiste un tipo a camicia e un tipo a involucro. Il tubo vapore della prima è esterno al corpo della pentola sterilizzatrice. È un modo classico, che non ha volume, facilita lo scarico degli articoli sterilizzati ed è facile da spegnere. Le caratteristiche del mantenimento dei funghi. Quest'ultimo tubo del vapore si trova nel corpo della pentola di sterilizzazione e ha le caratteristiche di una comoda lavorazione, un'ampia area di trasferimento del calore e un riscaldamento più diretto e rapido.
Poiché il volume dell'autoclave è correlato all'effetto della sterilizzazione e al metodo di monitoraggio, l'International Committee for Standardization classifica un'autoclave a pressione con un volume inferiore a 60 litri come una piccola sterilizzatrice a vapore a pressione. A seconda delle caratteristiche di forma dello sterilizzatore, ci sono anche differenze nelle sterilizzatrici a vapore a pressione verticali, orizzontali, da banco e mobili.
Le normali sterilizzatrici a vapore a pressione sono generalmente progettate indipendentemente dall'inquinamento ambientale causato dall'aria fredda scaricata, ma hanno bisogno di disinfettare l'aria fredda quando si maneggiano oggetti infetti, in particolare l'autoclave a vapore a pressione del laboratorio di biosicurezza. Ci dovrebbe essere un'unità di disinfezione ad aria fredda sulla linea di scarico.